第94屆大會 (2024)

現代大學歷史源遠流長，起源可追溯至一千年前。世人每每認為大學是世俗的，由一群獨立思考的學者組成。。大學經歷風雨，學者雖置身象牙塔，卻心懷社稷，眼望穹蒼，一直所關切的是當下和未來的世事。大學培育人才為普世策劃籌謀，同時確保學問得以生生不息。然而，若大學視過往賴以成功的基石為教條，因循守舊，不求改革，在創新的領域上亦只緩慢跟隨，必讓社會坐失先機。 

在英國，大學早於第一任女王登基之前已紮根，更不用說，早於英國第一任女首相上任之時。伊莉莎白一世女王加冕幾個世紀之後，以及戴卓爾夫人走進 首相府幾十年後，英國24所頂尖研究型大學，終於2010年底出了一位大學女校長。我們今天要表揚的就是這位女校長，Nancy Rothwell女爵士教授。曼徹斯特大學（曼大）是「羅素集團」其中一名成員，，以單一校園面積計算，是英國最大型的高校。曼大於2010年委任她為校長，其後教授領導大學凡14年，卓越有成，今年夏天功成身退，但仍為大學效力，擔任大學名譽教授及親善大使職務。 

女性在學術和科研領域中的高層職位的比例不合理地低的狀況，並非英國獨有。根據香港大學教育資助委員會的資料，六年前，香港各大學的高級教學人員中，女性的比例不到20%。同樣，在全球的層面上，位列《泰晤士高等教育》國際排名前200所大學中，只有17%的大學由女性出任校長。女性學者未受重視的情況，比比皆是。看來，我們還要認清這事實，急起直追。 

Rothwell教授是一位生理學家和神經科學家，在學界享有崇高的聲譽，銳意科研創新，倡導女性平權。然而，她也曾深深體會到窒礙她在學術界發展的各種阻撓。除了職務繁重，使躋身學界的女性層幾乎 不可能在工作與生活之間取得平衡，也受到一些根深蒂固的偏見之苦。她們往往潛意識地認為如果資歷不符，就不應去申請高層職位；反之，同等資歷的男性，卻往往更樂意去嘗試叩門。2010年，Rothwell教授已在曼大任職首席副校長達三年之久。她熱愛這所大學，為它服務凡二十多年，是時曼大校長職位出缺，她除克服了男女有別的心理障礙，也因為熱愛曼大，並在多人鼓勵下，遞交了申請。 

教授隨後成為英國大學其中一位任職時間最長的校長，期間櫛風沐雨，與全校五萬多名員生砥礪前行，為大學每年13億英鎊的預算運籌帷幄，悉力提升學生人數、研究收入、和增建大學基礎設施；在任期間，致力讓大學肩負社會責任和倡議可持續發展。曼大這兩方面的成就，在全球高等學府排名前三位。曼大可持續發展的功績包括竭力於2038年在大學實現零排放的目標：具體工作見證於2025年秋季啟用的一座太陽能發電站，屆時將可滿足校內65%的電力需求；上述個案只是實踐可持續發展承諾的其中一個例子。 

Rothwell教授與香港中文大學的交往由來已久。去年，我們兩所大學簽署了一系列教學和研究合作計劃，包括合辦一項課程，讓中大生物醫學學院學生，能夠在四年內考獲中大的理學學士學位和曼大的理學碩士學位，課程其中一年在曼大學習，專攻「感染與微生物學」或「組織工程與再生醫學」。 

教授學術之旅絕非尋常。年幼時成長於英格蘭北部蘭開夏郡的鄉野，熱愛戶外活動，經常在叔叔的農場上玩耍，尤其喜愛騎上他的微型蒸汽火車在路軌馳騁。她形容父親是一位性情乖僻的生物學家，治學甚嚴；家裏到處擺放着實驗器材，比如骷髏骨頭和儲存醃製物品的瓶子，室外還停泊了幾輛跑車。儘管家中充斥着與生物學有關的器材和樣本，年幼的她並末受這看似趣味盎然的環境所感染，反之，她覺得生物學這科目無聊乏味，以至14歲時放棄選修生物學，轉而供讀數學、物理和化學，一些與家中生物學環境迥然有異的 學科。此外，她還鍾情藝術科目；也曾考慮過從事藝術事業，但卻意識到不太可能靠它謀生。儘管如此， 在攻讀博士課程時，她確實通過繪畫和出售漫畫幫補生計。在其後的學術歷程，她對藝術的熱誠也嬴得科研同袍的注目。此外，她熱愛賽車，顯然和她幼年時家中停滿跑車有關。 

中學畢業後，Rothwell入讀伊莉莎白女王學院，該學院其後與倫敦國王學院合併。學院座落倫敦肯辛頓大街。當時倫敦時尚「比巴」服飾，大街亦充斥「比巴」時裝店。在學院攻讀期間，她還騰出餘閒，擔任女子橄欖球隊隊長，參與擲飛鏢，同時每週三晚在酒吧工作，亦有在一個市集廣場兼職。凡此種種，皆對她日後成為頂尖大學高管層提供了極佳的培訓！ 

Rothwell在學院第三年完成研究論文後，意識到自己的未來應在學術界發展，堅信沒有什麼比理解周遭的事物，尤其是有關人體方面，更令人振奮。她以一級榮譽成績完成學士課程，繼而只用了兩年時間完成博士學位，論文研究人體用來維持、增加、或減少體重的各種生物和生理過程，這專長亦成為她科研生涯的第一章。她對研究的熱誠從未有分毫減退，為了探討新陳代謝與體重的相互關聯，甚至自願參加了攝取過量和不足食物的實驗。在那次實驗，她於三周內每天攝取超過3,000卡路里的食物，但只增加了10公斤體重，而同一實驗數據顯示，其他測試對象的體重增加更為明顯。 

然而，Rothwell教授在1987年做了一件在科研界極為罕見的事情：她轉攻神經科學研究課題。這一轉變源於她在實驗過程中意外地發現了蛋白質分子群組「白介素-1」（簡稱IL-1）。它不僅令人體受感染和沾疾期間體重下降，還會在大腦中風或受到其他損傷時發揮相同作用，並以「壞警察」的角色擴大對人體的損害。此外，人體內也自然存有「IL-1拮抗劑」，用以抗炎；此拮抗劑已被合成製造為治療關節炎的藥物。教授這個發現，震驚神經科學界，也有研究員初期對此發現不作認同。 

教授在1987年轉往曼徹斯特維多利亞大學工作，此學院是合併後的曼徹斯特大學一部分。其時她已全神貫注專攻神經科學，並在此基礎上開展了一系列的研究，在科研界嶄露頭角。1994年，她晉升為生理學教授；1998年至2010年間，英政府委以重任，邀請她出任學界仰視的醫學研究委員會主席；曼大於2004年任命Rothwell教授為研究副校長，後來更擢升她為首席副校長。 

教授擔任眾多高級職務期間，仍然活躍於科研領域，至今如是。她現時的研究重點是炎症在腦疾病中發揮的作用。她已獲取使用「IL-1拮抗劑」用以預防或治療「急性腦神經退化」病徵的專利，並正在領導研究團隊用「IL-1拮抗劑」作首次臨床試驗，以治療中風症狀。 

Rothwell教授的魅力和對科學的熱情，備受傳媒敬仰和追捧，最顯著的例子是在1998年，她在皇家學會的「聖誕講座」以「生命的秘密」為題作演講，並即場進行實驗，全程由BBC拍攝 播放。憑藉對科學的熱誠和公民參與的承諾，她出任了眾多公職和承擔不少顧問工作，包括英國皇家 生物學會創會會長，由首相任命的科學與技術委員會聯席主席，「羅素集團」主席（也是第一位擔任該職務的女性），以及英國醫學研究委員會、英國癌症研究基金會、英國皇家學會和英國生物樣本資料庫等董事或理事會的成員。此外，除了學術界和公共服務外，她還於2005年至2015年期間擔任英國生物製藥企業阿斯利康的 非執行董事。她於學術和科研界的貢獻和成就，深受同袍及社會人士推崇，並獲得多項嘉許，包括被選為英國皇家學會院士，並獲頒授大英帝國勳章。 

教授對曼徹斯特市貢獻良多，市民銘感於心。今年夏天，市政府為教授塑造的肖像，在惠特沃斯藝術畫廊揭幕；而曼大亦將校內新落成工程學研究和教學設施的其中一座大樓，以她的名字命名，該設施規模為現今歐洲最大。退休後教授獲邀出任大學的「親善大使」，繼續為英國本土以至全球高等教育的議題獻計籌謀。曼徹斯特市的聲譽當然不僅限於藝術和教育；在這些領域以外，還可見到教授的足印。曼聯足球俱樂部成立了老特拉福德重建工作小組，她加入為小組成員，而曼聯足球隊也對曼大捐獻不菲；這無疑是一種優良的回饋循環。 

主席閣下，Rothwell 教授成就斐然，深為全球高等教育界敬仰，是真知灼見的教育家、名聞遐邇的科學家、及科研領域的先導者。本人深感榮幸，恭請主席閣下頒授榮譽法學博士學位予 Nancy Rothwell女爵士教授。