第79届大会 (2015)

哺乳类的生物有大量细胞，其中最基本的一种为干细胞。它是一种原始细胞，与骨、血液、器官或皮肤细胞不同，干细胞未经惯常细胞分裂程序特化，却有能力发育成以上任何一种细胞。哺乳类的干细胞主要来自早期发育的胚胎。干细胞亦见于成人体内，用作维持及修复组织。不过，成体干细胞的用途及效能则不及胚胎干细胞，因它们并非「多功能干细胞」，不能分化成其他细胞类别。另一方面，科学家成功在实验室内研发出胚胎样干细胞，而胚胎干细胞则属于多功能干细胞。

胚胎干细胞于再生医学中具有庞大潜力，例如在治疗不治之症时移植细胞。此外，它们在药物测试上亦具有重要的应用价值，可用作了解某些疾病成因。然而，人类胚胎干细胞的研发需使用人类胚胎，因而引来道德及实际层面上的困难，例如存在着病人免疫系统出现排斥反应等问题。我们还有其他选择吗？

从约翰．格登、伊恩．威尔穆特及其他学者五十年来的研究中，我们得知成体细胞的细胞核可以移植到卵子细胞中培育，进而成长为一只新的青蛙或羊，就像闻名的多利。这就是复制技术。但由于此项技术的效率不高，研发过程需要用上大量的卵子，故复制技术未能被广泛应用。因此，干细胞研究的终极目标是要寻找一种重新编序的方法，将一个运作正常的成体细胞，例如是皮肤细胞，回复到多功能干细胞的状态。换言之，就是从成体细胞中制造出胚胎干细胞，称为体细胞。此项技术直到九年前才被发现。

发现此项技术的人的父亲及祖父均是勤奋的工程师，他们在大阪的小工厂设计及生产缝纫机的零件。这个小孩喜欢模仿父亲，爱把时钟及收音机的零件拆开，但很多时候却无法把它们还原。他的兴趣是柔道和榄球，更经常弄至骨折。正因如此，他产生了一项比修理时钟及收音机更大的兴趣，那就是修复身体，立志要成为一名整形外科医生。他于一九八七年在神户大学取得医学博士学位。在学期间，他在父亲生命最后的两年，替他医治糖尿病及肝炎。然而，面对着医治不治之症令他感到非常痛苦，也许就像他童年时无法修理坏掉的收音机一样，故此他决意成为一名科学家，以寻找治愈方法。律他于一九九三年在大阪市立大学取得药理学博士学位，并开始对分子遗传学产生兴趣，特别是老鼠的基因靶向研究，即如何诱导或删除某一基因以改变细胞。但这种技术却并非药理学所能涵盖。一九九三年他移居三藩市，在格拉德斯通心血管病研究所继续他的基因靶向研究，并研究如何培育老鼠的胚胎干细胞。当时他已成家立室，随着他的太太及两个女儿回日本定居，他亦回到大阪市立大学的药理系工作。

此时，他的研究兴趣落在胚胎干细胞上。几经波折，他终于在一九九九年在奈良尖端科学技术大学院大学拥有自己的实验室。他对人体胚胎干细胞产生更大兴趣，但基于道德及实际问题，加上过往青蛙及羊的基因研究，他决心透过基因工程，寻找方法直接从运作正常的体细胞中培育出胚胎类或多功能的细胞。其后，他将实验室移师到京都大学再生医科学研究所，并在二零零五至二零零七年间，先是在老鼠，其后在人类身上，与其同事成功研究出只需加入四种基因，就可将皮肤细胞转化为「诱导性多功能干细胞」(iPS细胞)。

这些iPS细胞可以直接从病人的皮肤中提取。由于细胞专属于该病人，使其更有助于研究及治疗没有免疫抵抗的疾病，亦有助于研发化学物及自然产品以制造药物。病症如镰刀型细胞贫血症、柏金逊症、认知障碍症、肌萎缩性脊髓侧索硬化症、癌症以及我们科学家的父亲所患的糖尿病，也有可能以iPS细胞科技治愈。

在团队实现干细胞研究的终极目标后，他们的领袖于二零零八年成为京都大学新成立的iPS细胞研究与应用中心主任。奖项与荣誉亦随着此突破性的成功接踵而来，包括医学界三个最高荣誉奖项的其中两项：二零一一年以色列沃尔夫医学奖及二零零九年美国阿尔拔．拉斯克基础医学研究奖，以及二零一二年芬兰千禧年科技奖和二零零八年香港邵逸夫生命科学与医学奖。此外，他亦是多间国家科学院的成员，包括美国国家科学院、梵帝冈宗座科学院和日本学士院等。同时，他更是三藩市格拉德斯通研究所高级研究员。中大对他来说并不陌生，因他去年在校内举行吕志和博士创新医学杰出教授公开讲座。

这个一直希望修理收音机、时钟及骨折，热爱柔道及榄球的小子，时至今天仍会为细胞研究而参加马拉松赛事筹款。他彻底改变了人类细胞技术，并带来革命性的医学研究，他就是山中伸弥。他于二零一二年与约翰．格登共同获颁诺贝尔生理学或医学奖。虽然他的父亲无法出席颁奖典礼，但母亲亦有到场分享他的荣誉。

山中伸弥教授对干细胞研究，分子生物学及生物科技作出卓越及持续贡献，亦对再生医学有极大的影响力，本人谨请校长阁下颁授荣誉理学博士衔予山中伸弥教授。