第67屆大會 (2009)

近年生物科學領域最重大的進展之一，是科學家能即時追蹤活細胞內多種生物化學過程。他們透過光學顯微鏡，得睹某些基因活化或蛋白表達的情形。藉著觀察這種細胞內的分子互動過程，就能研究癌細胞的誕生和擴散，也可以一探人腦內電流傳導路徑的互動方式。在座的一些科學家始習科學時，不曾夢想竟可窺探這些神秘旅程。這要從一九六零年代說起，當時科學家發現有水母能在黑暗中發出光芒，因而開始抽取這些名為綠色熒光蛋白的發光分子，用於追蹤上述種種生物化學過程。綠色熒光蛋白技術是研究利器，對其開發、改良及應用貢獻至鉅者，正是今日出現在我們眼前的錢永健教授。錢教授研究及開發綠色熒光蛋白的工作，發前人所未發，因而獲頒二零零八年諾貝爾化學獎。

錢永健教授生於紐約一個華人家庭，早歲肄業於哈佛學院，及後在劍橋大學攻讀博士學位，開始研究以染料追蹤神經傳遞時細胞內鈣的生成。他悉心鑽研，不斷改良染料，提供更多選擇，並成功研發毋須靠注射而將染料導入活細胞的技術。在劍橋完成博士後研究之後，他返回美國覓職，應聘於加州大學柏克萊分校。他在諾貝爾獎的得獎自述中，憶述一九八一年出任柏克萊大學助理教授時，正值加州削減大學經費，該校陷於財困。儘管實驗室創設經費緊絀，錢教授仍在其間完成了許多重要研究，同時也發表了不少精闢論文。然而，研究如要更上層樓，非有較充裕的經費不可；而且他那種結合化學與生物學的研究，在當時的科研界獨樹一幟，必須借助更靈活的聘任模式配合。終於他在加州大學聖迭戈分校覓得合適的環境，並獲該校霍華休斯醫學研究中心支持。自一九八九年移師聖迭戈工作至今，錢教授的諾貝爾得獎項目，大都在該校完成。

錢教授從小熱愛科學，父母也樂於鼓勵，予以支持。兒時父母曾送他一套化學實驗用具，到長大後不敷應用，任職工程師的父親為繼續培養他的興趣，又給他買來更危險的化學原料，更容許兒子在家中地下室做實驗，當中有些可潛在不少風險。這些實驗不少也反映了錢教授小時候的鴻鵠之志。錢教授的諾貝爾獎得獎自述中刊登了一張照片，可見一套以多個塑膠容器、燒杯及燒瓶湊合而成的化學儀器，其作用是通過這些相連組件，產生連串化學反應，試圖仿製阿司匹林！雖然最終未竟全功，但部分程序還是完成了，令他對科學的真諦深有所悟。自此科學的探索精神就在他心中萌芽，攫住他的所思所想，盤據了他的想像。

錢教授參加美國國家科學基金贊助的俄亥俄大學暑期研究計劃時，年僅十五歲。風趣的他自嘲當年的研究製造出「許多成分不清不楚的無定形沉澱物」，還測量其紅外線光譜。縱使該暑期研究的「數據不大可靠」，但同年年底，他還是憑此參加了全美西屋科學天才比賽，並最終奪魁，獲頒一萬美元的獎項。他曾經寫道：「當年的那項研究漏洞百出，究竟因何得獎，我至今仍大惑不解；並且對參加科學比賽，一直心生抗拒。」雖然錢教授對這種競賽不以為然，但其科學生涯卻由此開展。

錢教授不僅於未冠之年嶄露頭角，歷年更因研究超卓而獲頒無數獎項及榮譽，包括一九八三年塞爾傑出學者獎；一九九一年帕薩諾基金青年科學家獎；一九九五年亞圖瓦－巴耶－拉圖爾健康獎、蓋爾德納基金國際獎；一九九八年美國國家科學院院士銜；二零零二年荷蘭皇家科學院海尼根生物化學與生物物理學獎；二零零四年以色列沃爾夫獎醫學獎；二零零六年倫敦皇家學會外籍會員榮銜，以及二零零八年美國細胞生物學會威爾遜獎。

錢教授追本溯源，為其華裔根源感到自豪，述及身為吳越王錢鏐第三十四世孫，說先祖「立吳越國於杭州一帶，並大興土木，國為之昌」。近代錢氏族人也不乏顯赫之輩，錢父的堂弟是素有「中國飛彈之父」美譽的航空工程師錢學森先生；錢教授之父錢學榘先生也是航空工程師，曾獲獎學金負笈美國麻省理工學院。錢教授以鬼斧神工的工程技術，利用綠色熒光蛋白分子創造出斑爛的熒光蛋白，諸色俱備，媲美彩虹，這種工程天賦或許繼承自遠祖的遺傳。

香港中文大學素來積極表彰成就昭著的傑出華裔人士，有鑑於諾貝爾化學獎得主錢永健教授的超卓貢獻，本人謹恭請監督閣下頒授榮譽理學博士銜予錢永健教授。